なぜ、私たちはバスルーム用のライトを「蒸気による耐久試験」にかけるのでしょうか？
正直に言えば、バスルームという環境は電子機器にとって最悪の場所です。濃厚な蒸気、高い湿度、そして数分以内に極端に変動する温度があります。
もし、これらのライトを組み立てたそのまま出荷してしまったら、誰かが熱いシャワーを使った瞬間に破壊されてしまうでしょう。そんなことは避けたいのです。
湿気との戦い
ほとんどのヒーターは石英ガラス製のチューブを使用しています。石英は熱に強いですが、問題はガラスと金属電極が接続されている部分です。そこが弱点なのです。
実際、湿気はこうした接続部に侵入しやすいのです。わずかな水分が内部のタングステンフィラメントに触れると、酸化が起こります。それによって「ホットスポット」が生じ、フィラメントが破断してしまいます。
これを防ぐために、私たちは各ロットのライトを湿気の多い環境下で老化試験を行います。湿度を95％まで上げ、温度も繰り返し変化させます。顧客の家でライトが壊れるよりは、私たちの实验室で壊れる方がましなのです。
適切な密閉性の実現
ガスを封じ込めるために、特定の化合物を使用します。安価な密封材は机の上では完璧に見えますが、熱によって膨張・収縮すると割れてしまいます。
数日間で数ヶ月分の蒸気環境を再現することで、チューブ内の真空状態が維持されることを確認できます。
困難な点：剛性と衝撃への耐性
これは微妙なバランスが必要です。湿気を防ぐために密封部をあまりにも硬くすると、ガラスがもろくなってしまいます。その結果、冷たい水滴が熱いライトに当たると、ライト全体が割れてしまう可能性があります。
私たちは、ライトが完全に密閉されている一方で、急激な温度変化にも耐えられるように、成分を何度も調整しています。
もし、購入後100時間以内にライトが壊れてしまったら、それはおそらくこの老化試験が省略されているからでしょう。私たちはそんなことはしません。これこそが、シャワーを使ってもライトが点灯し続けるための唯一の方法なのです。