なぜ、浴室用ヒーターに「蒸気テスト」を施すのか？ 正直言って、浴室という環境は電子機器にとって最悪の場所です。濃厚な蒸気、激しい温度変化、そして絶え間ない湿度があります。まるで天井の設備がサウナの中にあるようなものです。もし密封が少しでも不十分だったり、クォーツ管の品質が悪ければ、装置全体が壊れてしまいます。 私たちは、その装置がどれくらい耐えられるかを推測することには興味ありません。だからこそ、湿潤な高温環境での老化テストを行うのです。つまり、実験室で装置を破壊してみることで、顧客の家で壊れることがないようにするのです。
熱と湿気の戦い
ほとんどの浴室用ヒーターは短波赤外線ランプを利用しています。これらのランプは非常に高温になります。では、その高温のクォーツ管が湿った空気に触れたらどうなるでしょうか？結露が発生します。 もし筐体の密封が不十分だったり、使用されている材料の品質が悪ければ、湿気が内部に侵入してしまいます。それにより電気的な接点が腐食し、フィラメントが破壊されてしまいます。これを防ぐために、私たちはこれらの装置を制御されたチャンバーに入れて、何年分もの蒸気環境を再現します。そうすることで、絶縁部分がいつ壊れるかを正確に把握できるのです。
私たちが実際に調べていること
私たちは、これらのヒーターを激しい熱と湿った空気の中で繰り返し試験します。主に3つの問題を調べています。 接点の腐食：コネクタが酸化していないかを確認します。もし酸化していれば、抵抗値が上昇し、装置が過熱して壊れてしまいます。 密封不良：筐体が本当に湿気を電線から遮断できているかを確認します。漏れがあってはいけません。 ガラスの曇り：温度変化によってクォーツが割れたり曇ったりするかを確認します。
トレードオフ
ただし、このようなテストには時間がかかります。100時間もの湿度環境下でのテストを急ぐことはできません。そのため、製造には少し時間がかかりますが、大量の製品を回収するよりはずっと良いのです。 これは、数年間使えるヒーターと、6ヶ月で壊れてしまうヒーターの違いです。 ちなみに、これらの装置は多くの電力を消費します。浴室の配線がその負荷に耐えられるかを確認してください。もし配線が弱ければ、どんなに丈夫なランプを使っても、ブレーカーが落ちてしまいます。