なぜ、私たちは真空状態で動作する赤外線ヒーターのテストにこだわるのか？
真空環境というのは、常識を覆すものです。チャンバー内の空気を取り除くと、電気の挙動が通常とは異なってしまいます。普通の部屋では、空気が自然な絶縁体として機能しますが、真空状態ではその保護層がなくなります。そうなると、アークを起こしたり、完全な絶縁破壊が起こったりする危険性が現実の問題となります。
私たちは、こうした極端な状況にも耐えられるようにヒーターを設計していますが、優れた設計でも、それを裏付けるテストがなければ意味がありません。
手抜きは許されない。サンプル検査もしない。
私たちは「バッチテスト」を行いません。5つのヒーターをテストして、残りの95個は問題ないと思うのは危険です。そんな賭けはしない方がいいのです。
私たちの工場から出荷されるすべてのヒーターは、完全な高電圧耐性試験および絶縁抵抗試験を受けます。なぜかというと、石英に微細な穴があったり、電極に微小なほこりが付着していても、実験室では何ともなさそうに見えます。しかし、真空状態にすると、そうした微細な欠陥が大きな問題になり得るからです。
私たちは、自社で故障を引き起こす方が、顧客の機械内で故障が起きるよりはましだと考えています。
弱点
これらのヒーターのほとんどは、高純度の石英や特殊なシールを使用して清潔を維持しています。しかし、電気的な端子部分こそが真の危険源です。
もし、帯電した端子と接地されたケースとの間の絶縁が完璧でなければ、フラッシオーバーが起こります。これは騒音が出たり、汚損が生じたり、費用もかさんだりします。私たちのテストによって、供給される電力に対して十分な絶縁強度があるかを確認しています。
バランスの取り方
適切な絶縁を実現するには、常に何らかのトレードオフが必要です。
もし、絶縁層を何重にも重ね続けると、ヒーターは丈夫になりますが、装置に収まらなかったり、本来の加熱性能を発揮できなくなったりします。電気的安全性と熱性能の間の微妙なバランスが必要なのです。
ただし、工場でのテストは、ヒーターが壊れずにそのままの状態である場合にのみ有効です。もし、チューブを曲げたり、取り付け時にシール部分に過度な負荷をかけたりすると、実験室で行った努力が台無しになります。ブラケットには十分注意してください。
各テストのデータログも送付します。そうすれば、スイッチを入れる前に、安全性がどの程度かを自分で確認できます。